福特Mustang将在今年4月17日迎来其50周年生日，届时，Mustang也将成为“不间断生产50年车型俱乐部”的最新成员。50年来，福特Mustang已先后历经六代车型，将时尚、性能与自由、奔放的性格完美融合，创造出一个独特的经典跑车品牌。我们将通过这个系列文章与您一起回顾历代Mustang车型设计研发的幕后故事，从而复原这一传奇品牌诞生、演化及发展的完整历程。
不忘初心——第四代福特Mustang （1993 - 2004）
第四代Mustang的研发历程从20世纪70年代末一直持续到90年代中叶，期间美国经济跌宕起伏，消费者对汽车的需求也发生了天翻地覆的变化。在第四代Mustang于1993年正式面市之前，有两款产品不得不提——1978年发布的第三代Mustang和1989年发布的福特Probe车型。
1978年发布的第三代Mustang是福特应对当时美国社会、经济及消费者需求变化而给出的答案，基于Fox中型后驱平台开发，被认为是福特崇实求新之作。然而，随着1979年美国第二次石油危机再次来袭，限量供应的燃油、高得离谱的油价、等待加油的车队长龙，这些第一次石油危机时留在美国消费者心中的伤疤再次被揭起，社会开始弥漫一股悲观氛围，当时的美国总统卡特为此特地发表了主旨为“自信危机”的电视讲话，号召民众坚持信念，重拾信心，乐观面对困境。在汽车市场上，大量采用前驱及小排量发动机的日本和德国车型，依靠便宜省油的特性得以进一步扩大市场份额。
福特汽车高层意识到这点，并作出了一个大胆的决定——基于福特与马自达联合开发的全新平台设计一款前驱Mustang车型，这款车型上市后将采用“Mustang”名称，而基于Fox后驱平台的第三代Mustang将继续销售，命名为“经典Mustang”。
1987年，随着基于前驱平台的Mustang样车开始测试，这一消息也开始在广大美国车迷中发酵，Mustang死忠们根本无法接受自己钟爱的经典美式肌肉车将采用和日本车类似的前驱结构，他们通过各种方式向福特表达自己的不满和反抗，1987年，著名杂志《AutoWeek》发表了题为“下一代Mustang，对美国偶像的彻底亵渎”的封面专题，将这一反抗事件推向高潮。
所幸，福特听到了消费者的呼声，并及时调整了策略，虽然基于前驱平台的研发计划已经进展大半，不可能完全放弃，但福特高层也打消了之前将Mustang彻底“前驱化”的念头，折中的方案是，基于前驱平台研发车型被命名为福特Probe，于1988年推向市场，而于1987年经过中期改款的第三代Mustang仍然基于后驱Fox平台，两款车将在展厅里展开直接竞争，福特将Mustang未来的方向选择权交给了消费者。
市场给出了明确答案。
基于后驱Fox平台的第三代Mustang销量迅速超过基于前驱平台的Probe车型，这也促使福特加速了第四代Mustang车型的研发脚步，1989年，代号为SN-95的第四代Mustang开发项目正式启动。福特双管齐下，仍然分为前驱与后驱两个平台同时开发，前驱版本基于福特驰名欧洲的Escort车型平台，福特设定的开发目标是，既要拥有前驱车型的成本优势，又不能在动力上有所妥协，毕竟，这是一台Mustang。然而，福特为Mustang所配备的4.6升V8发动机动力输出，对当时基于前驱平台的驱动桥来说太过强大，斟酌再三后，福特意识到，市场并不会接受一台动力普通，采用前驱的Mustang车型，1990年，基于前驱平台的研发停止，工程师们全力投入后驱平台的研发工作中。
对于第四代Mustang后驱平台的选择，福特也经过了仔细考量：启用全新平台，时间和研发成本上都不允许；1989款雷鸟的后驱平台，因采用完全独立的后悬挂结构也是一种选择，但这将增加Mustang的成本和售价，通盘权衡之下，福特决定对现有Fox平台进行升级，作为第四代Mustang的基础，为了与第四代Mustang全新设计的外观相匹配，超过80%的平台部件经过重新设计。
不同于前两代车型的折中，福特为第四代Mustang设立的愿景非常纯粹，这必须是一台拥有更加豪放特性，性能上毫不妥协的全新车型，在外观上更加运动的同时，经典的Mustang设计元素以更流畅的设计形式得以回归——车侧扇形进风口，开放前格栅饰以飞奔野马标识，三条状柱形尾灯以及双座驾驶舱纷纷出现在全新车型上。
福特对第四代Mustang的热血运动愿景从入围最终评选的三款车型代号也可见一斑——Bruce Jenner（美国著名运动员，1976年奥运会十项全能冠军，因穿着热裤参加比赛开运动员时尚之先），阿诺德·施瓦辛格（美国动作巨星，以《终结者》等剧中饰演的硬派形象为世人铭记）以及兰博（电影《第一滴血》中著名的硬汉人物，以高大威猛，顽强不屈，头脑冷静成为几代美国人所标榜的偶像），最终，“施瓦辛格”方案以相对平衡的设计语言，成为量产版第四代Mustang的雏形。
1993年10月，第四代Mustang如约问世，通过及时倾听市场反馈，调整产品策略，这是福特坚持Mustang本质，并在运动性能上更进一步的诚意之作，不出所料，第四代Mustang上市后“叫好又叫座”，不仅广受媒体赞誉，并实至名归获得1994年Motor Trend“年度车”称号，在市场上更受到消费者的追捧，销量甚至超越了福特本已乐观的预测。基于第四代Mustang，福特还推出了众多限量版及性能版车型，包括Bullitt限量版，Mach 1，SVT Cobra，及终极运动版Cobra R。
生于美国经济过山车般动荡的20世纪70、80年代，第二代和第三代Mustang车型虽然通过及时调整定位，维持了可观的销量，并使Mustang品牌文化得以保留并平稳过渡，但却非Mustang死忠心中“真正的Mustang”，所幸福特并未让第四代Mustang沿着这一道路走得更远，及时听取了消费者的呼声，作出顺应时势的改变，使Mustang重拾美式性能偶像声誉。更重要的是，它折射出了“美国精神”的核心——在遭遇困境时保持乐观自信，顺势求变的同时，坚持信念，不忘初心。这也正是Mustang能够从一个车型品牌升华为美国精神的代表的深层次原因。
