多瑙河畔诺伊堡，2023年1月10日——2023年达喀尔拉力赛的上半程对奥迪运动车队来说无疑是跌宕起伏。在这一世界上最严苛的拉力赛中，奥迪运动车队驾驶着奥迪RSQe-tron率先斩获两个赛段冠军，并在比赛前三天处于领先位置，但随后三组选手相继遭遇挫折。车手Mattias Ekström与领航员Emil Bergkvist赢下了序幕排位赛的冠军，车手Carlos Sainz与领航员Lucas Cruz也在后两天的比赛里保持领跑。然而，进入到后续赛段后，不同程度的车辆受损使排名开始下落。车手Stéphane Peterhansel与领航员Edouard Boulanger在获得第四个特殊赛段第二名的两天后由于意外事故不得不遗憾告别赛场。


2023年达喀尔拉力赛的难度系数出乎选手们的意料，也引发了排名的大幅动荡。排位赛后的碎石路段让奥迪运动车队在新年伊始的四站比赛中遭遇了14次爆胎，三辆奥迪RS Q e-tron均受到波及。第五赛段上漫布的骆驼草也给赛车和选手带来了极高的负荷。在此基础上，降雨不仅造成了意想不到的硬沙，而且导致了比赛路线的变更。由于宿营地被水淹没，主办方在1月9日的休息日之前新增了半程马拉松赛段，调整了比赛路线并限制服务。


此时，本应驾驶204号车的达喀尔拉力赛冠军纪录保持者Stéphane Peterhansel已经告别了比赛。他在第六赛段撞上沙丘，车辆凌空后艰难落地。其领航员Edouard Boulanger因背部疼痛已通过直升机送往医院并诊断出脊椎损伤，在奥迪的安排下目前他已飞往德国接受专业治疗。“我们正在为Edouard提供最佳护理。万幸的是，这次事故没有造成永久性损伤。”奥迪赛车运动负责人Rolf Michl表示，“整个奥迪运动团队都希望他能早日康复。”Stéphane Peterhansel则表示：“我已经回想不出这次事故更多的细节了，只记得当时着陆冲击非常大，我很庆幸Edouard伤势不重。”

车手Carlos Sainz及其领航员Lucas Cruz在同一地点着陆时也遭遇了左前轮的损坏。维修加上18个小时的罚时使这对三届达喀尔冠军组合远远落后。次日，CarlosSainz再次停下，花费了数小时帮助队友MattiasEkström解决悬挂损坏的问题。截至休息日前，西班牙组合Carlos Sainz和Lucas Cruz的总成绩在第116位。“我们很幸运，在那个险峻地方发生的事故没有对我们造成更大的影响。”CarlosSainz表示，“从团队角度出发，第二天我们帮助Mattias进行维修是很自然的一件事。”车手Mattias Ekström与其领航员Emil Bergkvist由于在出发时错过了一个路点而损失了15分钟，随后电气系统的异常，包括传感器的故障造成的时间损失，使这对瑞典组合在第六赛段后不得不更换车上的高压电池。在第七赛段中，一块在快速行驶中无法被发现的石头导致赛车左后悬挂断裂，第二天，车辆冷却系统也遭受了损坏，目前Mattias Ekström与Emil Bergkvist在奥迪车队中排名最佳，位列第39位。“我们并不完全跟随路书给出的信息，比如在第六赛段我们就调整了驾驶节奏。”Mattias Ekström回顾道，“前七天的拉力赛后我们曾排在第五位，但不可见的石头和悬挂系统损坏使我们的名次严重后退。”


“这显然不是我们所期望的比赛，”奥迪赛车运动负责人Rolf Michl表示，“但在3000多公里的赛段中，我们九次进入了前三，这足以表明拥有低排放动力总成的奥迪RS Q e-tron有着绝对的实力。现在，我们的目标仍然是争取一流的赛段成绩。”奥迪运动车辆运营负责人Uwe Breuling提到了团结一心的全队表现：“尽管遭受挫折让大家情绪低落，但没有人因此而气馁。奥迪运动车队继续与Q Motorsport紧密合作，利用所有经验心得，每天为我们的两辆赛车做足准备，支持他们顺利完赛。”Q Motorsport车队负责人Sven Quandt在中期评估中谈到了本届拉力赛的艰难：“看到像StéphanePeterhansel与Edouard Boulanger以及Carlos Sainz与Lucas Cruz这样久经沙场的老将都遭遇了挫折，可见这场比赛的难度之高。Mattias Ekström与Emil Bergkvist也承受了很多。但经历失望的不是只有我们。每天，总成绩的排名都在发生变化。所以，现在我们必须全神贯注，因为在‘空白之地’路段还有1300公里的沙漠路途等待被征服。”